Lygon Street: Carltons islamische Umgestaltung, während der Ramadan in Melbournes Little Italy beginnt

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Die Sonne geht über der Lygon Street unter. Aus einem beliebten italienischen Lokal erklingt elektronische Tanzmusik, doch nebenan, im jemenitischen Restaurant Mandina Kitchen, werden gerade Gebetsteppiche ausgebreitet.

Das Ramadan-Abendbuffet wird serviert und muslimische Gäste brechen offiziell ihr Fasten.

Ameen Almutawakel, Karan Bhatia und Mugdad Rassan frühstücken im jemenitischen Restaurant Mandina Kitchen in der Lygon Street.Quelle: Simon Schluter

Sam Manasfi, ein libanesischer Einwanderer, der vor 20 Jahren aus Beirut nach Australien kam, zieht nach einer Mahlzeit aus Lamm, Reis und heißem Tee an einer Zigarette.

Er ist von Maroondah im Osten der Stadt dorthin gereist, um dieses traditionelle Essen zu genießen, das in den Außenbezirken nur schwer zu bekommen ist.

„Schon hier in diesem einen Restaurant kommen alle Nationen zusammen – Libanesen, Jemeniten, Syrer oder was auch immer“, sagt er. „Das Fastenbrechen ist wie der Weihnachtstag – Tag für Tag. Alle Familien kommen jeden Tag zusammen.“

Seit 70 Jahren behält Lygon Street ihren Status als Melbournes Little Italy mit Generationen berühmter Restaurants und Lebensmittelgeschäfte.

Sam Manasfi, ursprünglich aus dem Libanon, genießt nach einem Ramadan-Buffet im Mandina eine Zigarette.Quelle: Simon Schluter

Es wird behauptet, dass der berühmte Streifen Australiens erste Espressomaschine besaß und der Geburtsort der umstrittenen „Aussie“-Pizza war.

Aber im Jahr 2023, insbesondere während des islamischen heiligen Monats Ramadan, hat die Lygon Street am südlichen Ende ein neues Leben erhalten, mit Küchen aus arabischen und muslimischen Kulturen, die genauso verbreitet sind wie italienische Gerichte.

Im vergangenen Monat haben Verkäufer zwischen den Straßen Queensberry und Grattan den Gläubigen jeden Abend nach Sonnenuntergang Ramadan-Gerichte serviert, inmitten von Shisha-Rauchwolken und funkelnden Lichterketten.

Es werden Speisen aus der gesamten muslimischen Welt angeboten: pakistanisch (Khabbay- und Ziyka-Restaurants), indonesisch (D'Penyetz & D'Cendol), ägyptisch (Leyalina und Cairo Nights), iranisch (Mixity), afghanisch (Kabana), libanesisch (Tabouli). ), Türkisch (Nefes, Lambs, IloveIstanbul) und Shisha-Bars El Giza und Balcony.

„Es war definitiv Little Italy, als alle Italiener waren – aber nicht mehr“, sagt Sonny Bestawros, Inhaber von Cairo Nights, das im Juli 2021 eröffnet wurde.

Bestawros arbeitete vor acht Jahren in der Lygon Street und beobachtete den subtilen kulturellen Wandel. Seine Familie beschloss, sich in einem 140 Jahre alten zweistöckigen viktorianischen Gebäude niederzulassen, in dem einst die italienische Trattoria Villa Romana untergebracht war.

„Es hat sich so sehr verändert. Hier unten ist jetzt von allem etwas“, sagt er.

Bestawros erwartet an diesem Wochenende ein volles Haus, da der Ramadan mit Eid al-Fitr endet, einem religiösen Fest, das von mehr als 800.000 muslimischen Australiern begangen wird.

Am Freitag- und Samstagabend gibt es Bauchtänzerinnen und am Sonntag einen traditionellen Oud-Spieler.

„Wir versuchen wirklich, das ägyptische Partyerlebnis zu vermitteln“, sagte Bestawros. „Alle singen mit“.

Cairo Nights bietet, wie viele Restaurants am Strip, während des Ramadan jeden Abend Buffets an. Die Mahlzeiten beginnen normalerweise mit Datteln und Karkadeh (Hibiskustee), gefolgt von einer Suppe, Hauptgerichten und Baklava zum Nachtisch.

Das Restaurant ist auch auf Fleisch vom Holzkohlegrill – Lammkofta, Hühnchen, Wachtel – und Tontöpfe mit Meeresfrüchten spezialisiert. Dann gibt es noch das ägyptische Dessert Om Ali, einen Brot-und-Butter-Pudding aus Gebäck, Nüssen und Gewürzen.

Sonny Bestawros und seine Mutter Jacqueline im ägyptischen Familienrestaurant Cairo Nights in der Lygon Street.Quelle: Simon Schluter

Nach einem Familienfest bleiben die Gäste oft hier, um Shisha-Wasserpfeifen zu rauchen, sagt er.

„Es ist Standard – für viele Menschen fühlt es sich nicht richtig an, zu essen und keine Shisha zu trinken“, sagt er.

Im Cairo Nights rauchen die Gäste gerne Shisha nach dem Essen. Bildnachweis: Simon Schlüter

„Hier können alle zusammenkommen und gemeinsam essen“, sagte er. „Unser Hintergrund ist eigentlich kein Muslim, aber unsere Bevölkerungsgruppe ist riesig. Aber wir bekommen Chinesen, wir bekommen Australier, wir bekommen jeden.“

Mandina Kitchen wurde im April 2021 eröffnet, als Lygon Street mit hohen Leerständen und den Auswirkungen von Lockdowns zu kämpfen hatte. Das Anwesen beherbergte im letzten Jahrzehnt ein italienisches Restaurant, ein argentinisches Restaurant und zuletzt ein chinesisches Restaurant.

„Seit unserer Eröffnung haben wir viele interessierte Kunden, da die jemenitische Küche als eine der beliebtesten Küchen auf der Arabischen Halbinsel gilt“, sagte Inhaber Mohammed Alhamed.

„Die Leute kommen gerne und machen so ein Erlebnis, es erinnert sie an ihr Zuhause“, sagt er.

„Andere Leute wie ... die Australier und andere Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund würden gerne kommen, um eine solche Erfahrung zu machen.“

Neben einem besonderen Iftar-Buffet veranstaltet Mandina auch ein Baloot-Turnier, ein beliebtes Kartenspiel, das auf der Arabischen Halbinsel gespielt wird.

Das ägyptische Restaurant Leyalina war eines der ersten nahöstlichen Restaurants, das 2016 am südlichen Ende der Lygon Street eröffnet wurde. Besitzer Nader Tawfek sagt, seine Kunden hätten sich verändert.

„Als ich vor acht Jahren anfing, betrug der Anteil meiner Kunden 60 Prozent aus arabischen Golfstaaten, 20 Prozent Australier und 20 Prozent Ägypter, aber heutzutage sind es etwa 60 Prozent Australier“, sagte er.

Tawfek war damit beschäftigt, während des gesamten Ramadan spezielle Iftar-Bankette für Kunden vorzubereiten, und sagt, dass es im Strip mehr Konkurrenz für muslimische Kunden gebe.

Doch während das Geschäft im Ramadan gut lief, hatte sein Unternehmen laut Tawfek immer noch Schwierigkeiten, sich von der Pandemie zu erholen.

„Ich sehe, dass es weniger Golfstudenten aus Saudi-Arabien und Kuwait gibt, und ich denke, dass dies Auswirkungen auf die Restaurants im Nahen Osten im Allgemeinen hat“, sagte er.

Aber ein Gast, der im Irak geborene und in Neuseeland aufgewachsene Mugdad Rassan, sagte, das Essen, das er während des Ramadan auf dem Strip gegessen hatte, würde ihn dazu bringen, wiederzukommen.

„Nach Melbourne zu kommen und all diese nahöstlichen Restaurants zu sehen … dieses Essen ist fantastisch“, sagte er.

„Ich vergleiche das mit der Küche meiner Mutter – das ist eine ziemlich hohe Messlatte – aber das ist großartig.“

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