Ein Technologieboom in Pittsburgh bringt Hoffnung und Angst mit sich

Von Heather Somerville

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PITTSBURGH (Reuters) – Die Stadt Pittsburgh, die einstige Stahlhauptstadt, die lange Zeit ein Symbol für den Niedergang des Rust Belt war, entwickelt sich zu einem lebendigen Zentrum für Unternehmen aus den Bereichen künstliche Intelligenz, Robotik und Biomedizin, die einen reichen Talentpool erschließen möchten.

Doch die daraus resultierende wirtschaftliche Renaissance bereitet vielen Einheimischen Unbehagen – ein Symbol für die wachsende Besorgnis des Landes über den Erfolg von High-Tech-Industrien und deren Auswirkungen auf Löhne und Arbeitsplätze.

Auf einer Konferenz in Pittsburgh letzten Monat, auf der neue Technologieunternehmen vorgestellt wurden, warnte Bürgermeister Bill Peduto die Stadt davor, die „schwierige Lage“ des Silicon Valley zu meiden, wo eine Explosion des technischen Reichtums viele Menschen zurückgelassen hat.

„Es steht im Vordergrund unseres Gehirns“, sagte Peduto.

Im Jahr 2014 überstieg die Zahl der Arbeitsplätze im Privatsektor im Raum Pittsburgh im Wissenschafts- und F&E-Bereich – akademische Positionen ausgenommen – erstmals die Zahl in Eisen- und Stahlwerken, die bis zu ihrem Zusammenbruch vor 30 Jahren das Lebenselixier der Wirtschaft waren. Laut dem Pennsylvania Center for Workforce Information and Analysis gab es im März 2018 41 Prozent mehr Arbeitsplätze in Forschung und Entwicklung als in den Fabriken.

Die Vorteile des Technologiebooms waren begrenzt. Rund um Allegheny County, wo die Stahl- und Erdgasindustrie immer noch wichtige, wenn auch rückläufige Arbeitsplätze bietet, leben immer noch etwa 12 Prozent der Bevölkerung in Armut.

Pittsburghs Angst entsteht, da neue Technologien die alte Industrie ersetzen und die größte wirtschaftliche Chance seit der Eröffnung der ersten Stahlwerke Ende des 19. Jahrhunderts bieten, aber es gibt keine Garantien darüber, wer davon profitieren wird. Das XN-Gebäude der United States Steel Corp befindet sich immer noch in der Innenstadt und erinnert ständig an eine glorreiche wirtschaftliche Vergangenheit, die vor 30 Jahren der Verzweiflung Platz machte.

Viele Stadtteile sind immer noch von längst verlassenen Lagerhäusern und heruntergekommenen Häusern übersät, und die Bevölkerung von 302.000 Einwohnern ist weniger als halb so hoch wie in den 1950er Jahren. Eine Reihe einst wohlhabender US-amerikanischer Industriestädte, allen voran Detroit, haben ein ähnliches Schicksal erlebt.

Teile von Pittsburgh ähneln mittlerweile einem kleinen Silicon Valley, in dem es von schnell wachsenden Technologieunternehmen wimmelt, die Privatfinanzierungen in Milliardenhöhe angezogen haben, und von jungen Fachkräften mit sechsstelligen Gehältern. Die Stadt ist Finalist für den zweiten Hauptsitz AMZN.O von Amazon.com Inc.

Ein Großteil der neuen Aktivitäten entspringt direkt den Technologien der künstlichen Intelligenz und des maschinellen Lernens, die an der Carnegie Mellon University und der University of Pittsburgh entwickelt wurden, erstklassigen akademischen Einrichtungen, die dazu beigetragen haben, die Stadt während ihres industriellen Niedergangs zu stabilisieren.

Dozenten und Studenten der Carnegie Mellon entwickeln seit Jahrzehnten Technologien für selbstfahrende Autos, doch erst in den letzten Jahren hat sich daraus eine Industrie entwickelt.

„Vieles davon war Forschungslaborarbeit, bei der es sich um Konzepte und Träume handelte, die jetzt Wirklichkeit werden und den Menschen Karrieremöglichkeiten bieten“, sagte Peter Rander, Präsident des Pittsburgher Herstellers selbstfahrender Autos Argo AI.

Im letzten Geschäftsjahr gingen 23 Start-ups aus der University of Pittsburgh hervor, ein Rekord für das dritte Jahr in Folge. Innovation Works, ein Frühphasen-Investmentfonds, der lokale Unternehmen unterstützt, trifft etwa viermal so viele Start-ups wie vor einem Jahrzehnt, sagte Präsident und CEO Rich Lunak.

Auch globale Investoren beginnen aufmerksam zu werden. SoftBank Group Corp 9984.T leitete im vergangenen Jahr eine 93-Millionen-Dollar-Investition in das in Pittsburgh ansässige KI-Unternehmen Petuum. Lunak sagte, Innovation Works habe kürzlich 30 chinesische Investoren empfangen, die sich für Start-ups in den Bereichen Robotik und Gesundheitswesen interessierten.

Ubers selbstfahrendes Unternehmen, das im Januar 2015 eröffnet wurde, beschäftigt mehr als 1.000 Mitarbeiter. Aurora, ein Start-up unter der Leitung des Autofahrer-Pioniers Chris Urmson, eröffnete im März ein neues Büro im Viertel Lawrenceville, einst ein Arbeiterviertel, in dem es heute viele Neubauten, Nachtleben und Luxus-Wohnhäuser gibt.

Start-up-Booster hoffen, dass Duolingo, eine Sprachlern-App, die von einem Carnegie-Mellon-Absolventen gegründet wurde und mittlerweile einen Wert von 700 Millionen US-Dollar hat, der Stadt einen großen Technologie-Börsengang ermöglichen könnte.

„Welcher Reichtum?“

Laut ATTOM Data Solutions sind die Immobilienpreise in der Stadt in den letzten fünf Jahren um 36 Prozent gestiegen. Aber der durchschnittliche Hauspreis von 170,00 US-Dollar spiegelt kaum den Immobilienrummel wider, der das Silicon Valley erfasste.

Nirgendwo ist die Spannung zwischen Besitzenden und Besitzlosen deutlicher zu spüren als im Viertel East Liberty. Das historisch afroamerikanische Viertel ist von hoher Kriminalität geprägt und seit Jahrzehnten Ziel von Sanierungsbemühungen. Es ist eine Mischung aus alten Tante-Emma-Läden und gehobenen Einzelhändlern und Restaurants für junge Berufstätige.

Sam's Shoes, das in den 1960er Jahren eröffnet wurde und das älteste Geschäft im Viertel ist, liegt neben einem Dollar-Laden und gegenüber den trendigen Einzelhändlern Bonobos und Warby Parker. Sam Arabia, 58, der den Laden von seinem Vater geerbt hat, zeigt auf das neue Wohnhaus auf der anderen Straßenseite.

„Sie sind alle Google-Mitarbeiter. Sie kaufen online ein“, sagte er. „Nicht wie die alten Kunden.“

Thomas Holland, der vor 40 Jahren in East Liberty eine Druckerei für T-Shirts und Baseballkappen eröffnete, sagte, die Renaissance der Technik werde den Menschen in seiner Nachbarschaft höhere Kosten und kein besseres Leben bringen.

„Welcher Reichtum?“ sagte Holland, 67. „Das haben wir noch nicht erlebt.“

Peduto, der Bürgermeister, sagte, die Stadt arbeite an Programmen, „um Menschen, die die schlechten Zeiten durchlebt haben, die Möglichkeit zu geben, an den guten Zeiten teilzuhaben.“ Dazu gehört ein 10-Millionen-Dollar-Fonds für bezahlbaren Wohnraum.

„Dies ist eine Stadt, die 70 Jahre lang einen Niedergang erlebt hat“, sagte Christopher Briem, Regionalökonom an der University of Pittsburgh. „Diese Fragen, wie man mit dieser Art von Wachstum umgeht oder sie verwaltet, sind hier in Pittsburgh neu.“

Berichterstattung von Heather Somerville; Bearbeitung durch Dan Grebler

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